第一章 消滅狼群
守護者系列 5 神之守護者－歸去篇－
1、暴風雪之夜
空氣冰冷潮濕。
天空被黯淡的銀光籠罩，雅思拉透過斗篷厚厚的遮布仰望天空，皺起了眉頭。她輕輕一拉韁繩，馬停住了。
「雅思拉，」與雅思拉同乘一匹馬的蜜娜抬頭望著雅思拉，「怎麼了？」
八歲的蜜娜，聲音如同鳥鳴般動聽。她是商隊頭領納卡的愛女，對人很友好。或許是因為她很高興有個年齡相仿的女孩陪伴左右，從出發的第一天起，她就對雅思拉很友善，教雅思拉做該她們做的事，如打水、幫忙做飯等。
雅思拉和商隊的人都不熟悉，以前也沒有和商隊一起生活過，所以剛開始有些不習慣。不過蜜娜和其他商隊成員都十分友善，雅思拉很快就適應了商隊的生活。現在雅思拉已經會說一些簡單的約格語。
好在雅思拉會騎馬，而且騎得不錯。因為她父親活著的時候，家裡養了一匹老馬。父親是個獵人，傳授給她許多在森林中生活的技能。
所以，在越過薩馬魯山口進入羅塔領土後，雅思拉就成了大家的好幫手。她不時找到一些大家需要的草藥，有時還能採到一些野果。蜜娜把雅思拉當做姊姊，天天圍著她轉。
雅思拉生性靦腆，少言寡語，卻很快融入了商隊的生活。這令巴爾薩頗感吃驚，她也因此能夠專心於護衛的工作。
在薩馬魯山口，他們與前往羅塔北部的毛織品商人的隊伍會合，然後開始共同行動。因為人數越多越不容易被強盜盯上。尤其是夜裡，巴爾薩能夠和那個商隊的護衛輪流睡覺，輕鬆了許多。
到目前為止，一路上都很順利，不過從大前天開始，天上開始飄起雪花，天氣越來越冷。冬天比預計的來得早了許多。
翻過薩馬魯山口，從新約格皇國進入羅塔王國後，都西街更名為亞穆西魯街。繼續往北，亞穆西魯街則一分為二，主路通往羅塔王國的都城，岔路通往遍布草原和森林的拉庫魯地區，被稱為拉庫魯街。
這一帶氣候寒冷，不適合農耕。人們靠種植耐寒的小麥、放養長毛的西庫牛和羊為生。
雅思拉手握韁繩思考了一陣，然後左手使勁一拉韁繩，向左掉轉馬頭，離開女人們乘坐的馬車，策馬奔馳起來。
「雅思拉，怎麼了？」蜜娜問道。
「我有點兒擔心，到巴爾薩那兒去看看。」
巴爾薩騎著一匹黑色駿馬，跟在商隊後面四處巡視。冬季草木枯萎，越過高高的草叢，雅思拉遠遠看見如同一個黑影的巴爾薩，策馬朝她飛奔而來。
巴爾薩很快注意到了雅思拉，停下馬來等她。雅思拉到巴爾薩身邊停下來，猶豫著說：
「巴爾薩，我覺得天氣有些不對，看樣子，肯定會有暴風雪。」
馬兒吐著白氣，不停搖頭。巴爾薩撫摩著它粗壯的……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）