青金石幻想
胚胎奇譚 1
一
輪是一家大型書店的女傭。平時幫忙處理家務，人手不足時，則是到店裡幫忙賣書。有時也會前往雕刻師傅的住處，交代雕版印刷的版面該如何雕刻。輪認為書就得是雕版印刷才好。那是在木板上雕刻文章和圖畫，塗上黑墨後，印製在紙上的一種印刷法。
此外也有活字印刷的做法，但輪並不喜歡。那好像又叫作「基督版」。老闆曾讓她見識過從國外傳來的宗教書籍，用的就是活字印刷。那是鑄造好每個活字後，加以排版印刷的做法。實在愚不可及。外國的文字好像只有幾十種，所以可以採用這種做法，但如果每個假名和漢字都要製版的話，那不就得鑄造出數量龐大的活字才夠嗎？而且每個文字都是同樣的形狀，一點意思也沒有。不像雕版印刷，當中蘊藏著每位雕刻師傅的獨特風格。假名、漢字、插畫，就像水乳交融般，全融合在一張紙上。印書果然還是得用雕版印刷才行啊。
她望著店內一整排的通俗小說，心中如此暗忖，這時，老闆房間傳來一聲叫喚。
「輪，你來一下。」
「來嘍。」
打開紙門，走進房內。老闆正與一名年輕男子迎面面坐。男子留著一頭亮麗的黑髮，長度及腰，他端坐地上時，發梢幾乎都快碰觸地面的榻榻米。此人五官端正，儀態如同睡蓮般清新脫俗。輪一時看得出神，站在房門前發愣。
輪與《道中旅鏡》的作者和泉蠟庵的初次邂逅，是她十六歲那年的事。而輪被火災的濃煙嗆死，則發生在她二十七歲那年，所以是死前十一年的事。
「雖說是老闆的命令，但你實在可憐。」
耳彥走在山路上，如此說道。離開都城已即將五天。耳彥是幫和泉蠟庵扛行李的隨從。旅行所需的一切物品全由他一個人扛。他雖然算不上體格壯碩，但至少看起來比和泉蠟庵有力氣。他露出袖口外的手臂，不像輪那般瘦弱。
「女人要通過關隘時，可是很麻煩的。他們會對你展開嚴密調查。就是所謂的『防槍炮進，防女人走』。意思是，對於進入都城的槍炮和打算從都城離開的女人，都得特別小心提防①。」
「不過，我很期待能泡溫泉呢。」
「那也得要能平安抵達溫泉地啊。因為那個人老是迷路。」
耳彥望著走在前方的那名男子背部。和泉蠟庵踩著輕快的步履，完全不知疲憊為何物。他綁成一束的長髮，像馬尾般左搖右晃。
和泉蠟庵以寫旅遊書為業。書中會說明溫泉的場所、功效、路線，對初次旅行的人頗有助益。這次是輪有生以來第一次出遠門旅行。目的地是從都城西行，約二十日路程的一處溫泉地。
「輪，你願意當和泉老師的隨從，陪同他一起旅行嗎？」
……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）