青金石幻想（3/3）

「說得也是。那我找個女人加入好了。」

這樣也太奇怪了吧……儘管心裡這麼想，但耳彥嫌麻煩，懶得回應。一名在蕎麥麵店工作的女子，打從剛才就一直勤快地替和泉蠟庵送茶水。耳彥心想，和泉蠟庵年紀輕，而且相貌俊秀，我和他站在一起，顯得比普通人還要不如。今後還是儘可能和他保持距離為佳。

聽人說，和泉蠟庵後來與大書店老闆交涉，想請老闆介紹有可能和他們同行的女人。為寫書展開旅行。大書店的老闆也想助和泉蠟庵一臂之力，但最後終究還是沒點頭。

「我們店裡要是有女夥計的話，我就會讓她和你們同行，可惜沒有。」老闆好像說過這麼一句話。

最後仍舊只有和泉蠟庵和耳彥兩人展開旅行。耳彥為了生計，還是決定同行。他某次喝得爛醉如泥，遭扒手洗劫一空，落得身無分文。他背起行囊，一面咒罵緊纏著他不放的窮神，一面緊跟在和泉蠟庵身後。

途中行經一處稻葉連綿的農村。萬里無雲，天空無比蔚藍。有戶民宅後院有一整片花田，彩蝶舞動其間。和泉蠟庵望著這幕景緻說道：

「看著這群蝴蝶，感覺一切如夢似幻。對了，有個故事不知道你有沒有聽過？」

那是十多年前發生的事。某個村莊有位母親流產。聽說那名流產的胎兒，脖子被臍帶繞了三圈。

「被臍帶繞了三圈，真是百年難得一聞。可憐的孩子。」

「那位母親後來怎樣？」

「當然是很悲傷嘍，不過，她後來好像又生了幾個孩子。不過，這當中有件事很玄。」

流產時，有顆石頭伴隨著胎兒的屍體一起從母親腹中產下。那是一顆通體深藍的石頭，表面就像塗上金粉一般。那顆藍色石頭是什麼，沒人知道。他們原本一直妥善保管那顆石頭，但後來孩子們發現它，拿它當玩具玩，就這麼遺失了。現在可能被埋在某座田裡吧。和泉蠟庵如此說道。

①譯註：防槍炮進是為了防止武器作亂，防女人走，是防止有心謀反的大名妻女逃走。

②編註：原文寫作「ラピスラズリ」，也就是英文中的「Lapis Lazuli」，即為「青金石」之意。