湯煙風波
胚胎奇譚 1
一
黎明時，我們自宿場町啟程，翻越山嶺。四周已逐漸由暗轉明，所以我們熄去燈籠的燭火，節省蠟燭的消耗。幹道沿途旅人眾多，所以不覺得冷清。我背的皮袋裡裝有旅行的行囊。有針、發梳、打火道具、麻繩、印版。每走一步，這些東西便會在袋子里發出聲響。我擔任和泉蠟庵的隨從，替他扛行李，與他一同旅行。之前曾多次和他一起造訪各地的溫泉。
和泉蠟庵撰寫旅遊書，出版成冊，以此維生。雖說現今幹道建設完善，旅行起來方便不少，但大部分人還是從未離開過自己住慣的地方。他們不懂在旅途中該如何應對，也不懂如何泡溫泉。對這些人來說，旅遊書是不可或缺的工具。尤其是寫有溫泉相關文章的書籍，人氣向來居高不下。好的溫泉能治病，消除疼痛。為了療養而長期旅居溫泉地的人也所在多有。
制書的出版商只要一聽說有哪座溫泉是其他旅遊書沒提過的，便會出錢請和泉蠟庵到那處溫泉一探究竟。等他回來後，便請他寫書出版。我則是當和泉蠟庵的旅途助手，跟著沾光。
和泉蠟庵和女人一樣留著一頭烏黑長發。在腦後綁成一束，活像馬尾巴。他是個嚴重路痴。明明是一位旅遊書作家，旅行經驗豐富，但每次一定迷路。有時從都城的這一側出發，旅行了數天，但不知為何，最後竟抵達都城的另一側，白忙一場。我雖然覺得這樣很沒意義，想辭去隨從的工作，但始終就是辭不掉，其實我有我的苦衷。
為什麼我會欠債呢？
當中原因連我自己也不明白。也許是之前我沾賭惹的禍，但真是這樣嗎？不過是玩骰子小賭一把罷了，會欠下那麼龐大的賭債嗎？當時我心想，自己發了筆小財，可以有好一陣子不用工作，但不知為何，最後錢卻不翼而飛。就像在作夢似的。
「世人都當我是個沒用的雜碎。」
在過河的渡船上，我對和泉蠟庵如此說道。
「就算是沒用的雜碎，也很好啊。」
和泉蠟庵望著逐漸靠近的對岸，如此應道。渡船的船老大向一旁經過的船隻吆喝。剛勁有力的聲音響徹晴空。
「一點都不好。我向女人搭訕，她們都會認為我是在開玩笑。有些店家還不讓我進去。像我這種人，繼續活在世上，也許只是在浪費時間罷了。」
「像這種時候，只要回想你小時候覺得快樂的事就行了。就算是你，也總會有一兩樣愉快的回憶吧？」
我思索片刻，什麼也想不到。
我已故的雙親，對我也稱不上疼愛。
我努力回想小時候和我一起玩的女孩，但我忘了對方的長相。不久，一個令我胸口隱隱作疼的東西浮現腦海。
「完全沒有。想不出半點東西耶，蠟庵老師。」……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）