絞

一

倘若有旅人從袋子里取出線裝書來看，我就會不由自主地盯著對方瞧。因為我很在意那會不會是我的友人和泉蠟庵所寫的旅遊書。

雖然身為他的隨從，替他背行李，造訪各處溫泉地，但我還是不習慣旅行。我一直無法忍受蟲咬，也記不住那些能吃的草叫什麼名字，長什麼樣子，方言不管聽再多遍，還是聽不懂。我原本是個很懶惰的人，不管什麼時候，處在何種情況下，我都只想躺在房間里喝酒。就算聽到有人喊「失火了」，我一樣嫌麻煩，一點都不想動，直到真的感覺到火的熱度為止。儘管如此，我還是會陪同和泉蠟庵一起旅行，因為這是我的工作。前些日子我賭博欠了賭債，請他幫我還錢，所以現在只能乖乖聽他差遺。

在旅行的過程中，遇過形形色色的人。曾經在茶屋休息時，認識一對父子，與他們意氣相投，後來成為旅遊夥伴，一起同行了一陣子。這對淳樸的父子，看起來很良善。不過與他們道別後，我檢查行囊，發現我重要的東西全部不翼而飛，這才明白是被那對父子偷走。

也曾在幹道上遇見兩名坐在地上，一臉愁容的男子。他們是代為參拜的旅人。所謂的「代為參拜」，是住同一棟長屋的人集資抽籤，抽中的人代表眾人前往知名神社參拜的一種做法。然而這兩人在途中把眾人集資得來的錢全賭光了，正不知如何是好。「賭博要適可而止」我提出忠告，他們回答「是」、「您說得一點都沒錯」，一副深切反省的模樣。和泉蠟庵找來了草蓆和水勺，送給他們。

「這麼一來，就算身無分文，一樣能旅行。」

捲成一捆的草蓆，意思是露宿野外，提醒他們別住客棧。水勺則是可以用來喝水，或是向人要錢、乞食。背著草蓆、手持水勺的人，都是貧窮的旅人。以這身打扮前往神社參拜，會被視為修行者，世人都會親切對待。

「只要你們懂得反省，有毅力、能吃苦，那就在橋下或寺院的屋檐下過夜，接受人們的施捨，繼續展開你們的旅行吧。」

和泉蠟庵說完後，那二人組深深低垂著頭。

此外，我們遇見的也不全是人類。

為了寫旅遊書，我們持續展開造訪溫泉地之旅，而事情就發生在旅行中的某天。我與和泉蠟庵決定在宿場町附近的茶屋稍事休息，順便用餐。茶屋裡能吃的東西，不光只有丸子，有些店家甚至會提供蔬菜拌飯、烏龍麵、蕎麥麵、串燒豆腐等。有時會在這種地方發現獨特的地方美食，每當茶屋裡擺出沒見過的食物，和泉蠟庵一定會點來品嘗。然後寫進日記中，以備日後寫書之用。

這天和泉蠟庵在菜單上發現從未聽聞的食物，因而點了一份。我還……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）