無臉嶺
胚胎奇譚 1
一
幹道整頓好後，遊山玩水的旅行變得興盛起來，人們為了尋求難得一見的風景、美食、工藝品，而展開旅程。旅行的目的因人而異，但當中最受歡迎的，還是非泡湯療養莫屬。
溫泉有各種功效，有的能舒緩關節疼痛，有的能放鬆緊繃的肌肉，有的甚至能讓泡過的人重返青春。聽說不光只是肌膚重返亮澤，而是經過多次浸泡後，發現脫落的牙齒和毛髮都重新長了出來。
「我曾經在山中發現過這樣的溫泉旅館。有名女子和初生不久的嬰兒一起泡湯，結果小嬰兒泡進澡池後，身體愈來愈小，最後消失不見。」
我的友人，同時也是旅遊書作家的和泉蠟庵，曾說過這麼一件事。
「我當時記下那處溫泉的地點，但後來走同樣的路線，卻始終到不了。明明景色一樣，但就是找不到那座溫泉旅館，真的很可惜。要是能在書中好好介紹一番，一定能成為一處名勝。我的書應該也會就此熱銷。」
我受雇於和泉蠟庵，多次和他一同旅行。和他一起旅行實在只有一個慘字可言。原本我不想旅行，只想在市町里找個工作糊口。像木匠的工作，我也曾嘗試過。但我連一根釘子都釘不好。後來一時失手，鐵鎚敲傷手指，我心裡害怕，不去工作，整天待在房裡喝酒，就這樣被老闆革職。也曾在蕎麥麵店當學徒。但制面的工作著實累人，而且又常挨罵，於是我心想，蕎麥麵我只喜歡吃，不喜歡做，再度關在房裡喝酒，結果又被革職。我老是這個樣子，所以就算我向市町里的女人搭訕，也沒人理我，有時她們甚至還會丟石頭趕我呢。沒辦法，我只好聚集附近的孩童，教他們如何製作草笛，但孩子們旋即做得比我還好，比我還會吹，我就此沒有表現的機會，無事可做。幾經蹉跎下，我花光了積蓄，為了籌措酒錢，唯有靠賭博了。雖然之前我曾經因賭而得到慘痛的教訓，但人就是這麼不長進。最後我欠了一屁股債，坐困愁城時，我的朋友和泉蠟庵出面解救我。
「我很感謝你。但這樣實在太過分了。既然一樣是死，我想死在榻榻米上，而不是死在這樣的荒山野嶺。希望這是我最後一趟旅行。」
我拖著沉重的步伐，走在深山裡的獸徑上。我走在不知第幾次的旅程途中。兩旁茂密的樹木，枝葉往中間延伸而來，遮蔽了獸徑的上空。儘管連陽光都被阻擋在外，但暑氣卻未減損分毫。我全身汗如泉涌，額頭的汗怎麼擦也擦不完。路上遭遇成群的蚊子，跑進我的眼睛、鼻子，還有嘴巴里。四周瀰漫著草木濃郁的氣味。竹子做的水筒，裡頭的水早巳一滴不剩。
「你太悲觀了。我一點都不會感到不安。我們只是在……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）