無臉嶺（2/3）
胚胎奇譚 1
「那就這麼辦吧。八重小姐，你還記得喪吉先生身上的黑痣、胎記、傷疤之類的特徵嗎？」
「應該還記得。」
八重頷首。和泉蠟庵在日記上的空白處，簡略地畫下一個人的背部。
「可以請你在這裡畫出喪吉的背部特徵嗎？畫好後，再與這個人的背部做比對。」
「我明白了。」
八重毫不猶豫地頷首。她從我身上離開，借了枝筆，也沒作出回想一番的模樣，直接就在紙上畫了起來。右邊肩胛骨下方有三個小黑痣。腰部上方有個橢圓形胎記。
「畫好了。」
和泉蠟庵看了那張圖之後，向我問道。
「你抵達這處旅店後，可有讓八重小姐看過你的背部？」
「沒有，我連衣服也沒脫過。」
「那就來比對一下吧。」
看了八重所畫的背部特徵，我並不覺得有什麼。經這麼一提才想到，我從沒看過自己的背部。不過這麼一來，就能解開八重的誤會了。我從衣袖中抽出雙手，赤裸上半身。把背部面向在場的三人。
「怎樣？這樣就明白我不是喪吉了吧？」
三人盡皆無言。我覺得不太對勁，轉頭望向他們，看到和泉蠟庵皺著眉頭的臉。旅店老闆面如白蠟。八重鼻頭泛紅，開始嚶嚶啜泣，但與我目光交會後，她立刻湊近抱緊我。她滿是熱淚的臉頰緊抵著我的背。
「我投降了。」
和泉蠟庵困惑不解地說道。
三
「爹！」
名叫鼻太郎的少年朝我飛奔而來。他身高還不及我腰問。不用人說我也看得出來，他長得和我如出一轍。要是我把他扛在肩上，一定每個人都當我們是父子。
「我不是你爹。」
以前我曾當過幾天木匠。當時我釘的釘子也是變成這個樣子，惹來其他木匠的嘲笑和鄙視。連師傅也罵我，像我這樣糟蹋釘子，有再多釘子也不夠用。同儕們也開玩笑說，我要蓋一棟房子所需要的釘子，連屋裡都不夠放。我想起自己當時那種低落的情緒，全身冷汗直冒。
她好像在談喪吉的事。我朝她頜首。
「哦，抱歉。你說得對。」
「我不知道……我不知道有這麼一隻狗……」
我朝座燈點燃火，從木箱里取出鐵鎚和釘子。劈好的木柴堆放在門口。我從中挑選一根大小適當的木柴，將它擺在座燈旁。
八重在被窩裡握著我的手，如此說道。
「所以我告訴那孩子，你爹只是暫時出外旅行去了。不久他就會回來，你一點都不用擔心。」
我接下來要是繼續旅行，有什麼意義嗎？前往溫泉地，返回市町，領取酬勞，喝酒。身上的錢花光後，再度陪和泉蠟庵踏上旅程。如此一再反覆。
「經你這麼一說，好像沒有呢。你總是一副愛睏的眼神，或是因宿醉而苦著一張臉。」
「來，我們進屋吧。我幫你鋪……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）