地獄
胚胎奇譚 1
一
幹道整頓完善，各地往來頻繁後，人們逐漸明白，各地都有形形色色的特產。品嘗當地才能捕獲的鮮魚、當地特別栽種的蔬菜，也成了旅行的樂趣之一。人們開始出外遊山玩水，以期待又害怕的心情舉箸嘗試從未見識過的地方料理。之前我曾見過五名結伴同遊的旅客，面對以蟬製成的天婦羅，舉筷躊躇的模樣。他們以手肘撞著彼此，互相牽制。最後眾人一同把菜塞進口中，也沒說好不好吃，就只急著喝茶以便將菜咽進肚子里。那一幕著實有趣。
以我來說，就算有令人意外的菜肴端到面前，我也會儘可能面無表情地吃下去。光憑外表而決定不吃某樣食物，是很不應該的事。這是我朋友和泉蠟庵的名言。不管什麼料理，都要鼓起勇氣一口塞進嘴裡。若不這麼做，對做菜者很不禮貌。別人送上的料理，要心存感激地吃完。和泉蠟庵在他的書中總不忘寫上這句話。
不過，曾經在某個地區，當地人向我們端上一鍋散發強烈惡臭的魚肉火鍋。我與和泉蠟庵光聞到從鍋里升起的熱氣，便快要無法呼吸。熱氣進入眼中後，一陣又痛又癢的感覺襲來，使我淚如泉湧，順著臉頰滑落。我們以衣袖遮住嘴巴，互望一眼，彼此在心裡告訴對方——吃下這個東西，肯定會有生命危險。
「你不是說你肚子餓嗎？你就盡量吃吧。」
和泉蠟庵屏住呼吸。將火鍋推向我面前。
「老師！你忘了自己在旅遊書上寫的話嗎？」
「什麼話？」
「別人送上的料理，一定要吃下肚。你不是每次都會在書上這麼寫嗎？」
「那得視情況而定。耳彥，這一定是哪裡弄錯了。因為你看這根本不像料理，像是在整人嘛。」
「這種話對做菜的人太沒禮貌了！」
「可是你看這火鍋，簡直就是地獄啊。」
我不小心吸入火鍋的臭味，然後不由自主地產生幻覺。鍋里熬煮的魚，那遭人大卸八塊的肉身，看起來猶如墮入地獄、不斷痛苦掙扎的人們。
最後，我們就像那些面對蟬天婦羅，舉筷躊躇的旅人們，在彼此牽制下，同時把料理送入口中。雖然那驚人的臭味教人退避三舍，但味道倒是一吃就上癮。
不過，有東西吃就算不錯了。在我們走訪各地的過程中，曾到過一座村莊，村裡的人個個面黃肌瘦。他們的身體瘦得像皮包骨，雙眼浮凸，模樣古怪至極。應該是遭逢乾旱，糧食短缺的緣故。孩子們飢餓難耐，甚至啃起了樹皮。而我們就是在路過那個村莊不久後遭到襲擊。
和泉蠟庵是個大路痴，連走在筆直的道路上都會迷路，走到不知名的場所，是個很不適合旅行的人。我是他的隨從，負責幫他扛行李，他說話時，我高興就點……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）