二（4/5）
影法師 1
勘一不知道發生了什麼。
「別動。」
彥四郎的聲音從腦後傳來。
「沒事的，不要動。」
勘一想回應，卻發不出聲音。
朦朧的意識察覺到彥四郎一手托起自己，另一手在濁流中划水前進。
勘一仰面浮在水上，按照彥四郎的要求不再無謂掙扎。模糊的眼帘里是炫目的藍天。
不久，勘一的腳接觸到河底。
「到堤壩了。」
彥四郎說道，顯然鬆了口氣。
「先不要站起來，會被沖走。」
一直到水位及腰的淺灘上，彥四郎才停止游泳，在水中站穩，扶起脫力的勘一走上河堤。
勘一倒在草地上，旁邊彥四郎也無力地倒下來。
對面河岸傳來虎之丞等人的叫聲。
「勘一。」
彥四郎道，「為什麼，跳下來。你又不會游泳。」
「不知道。」
勘一擠出聲音。
「等意識到，已經跳下去了。」
彥四郎默然不語。
堀越見過勘一後，馬上讓勘一拿起竹刀。堀越自己也拿起竹刀，站在勘一面前說：「儘管放馬過來」。
受到衝擊，勘一腦中一陣激蕩，不由得跪倒地板上，眼前一瞬間漆黑一片。
源次郎說道。
堀越對勘一的這番話，似乎也是對全體門生說的。
「難道母親如此沒用，連為你分擔煩惱都不行嗎？」
「在劍術方面，你的話也許是對的。」
「學生輸了。」
勘一說道。
當天就此別過，但勘一心中對道場的憧憬已經生根發芽。
「有心事，對吧。」
「掙扎也沒用，我就順流往下飄，一邊在水裡按摩兩腿。當時還在想，如果腿好不了的話，就認命了。」
長久以來壓抑在心中的，去道場正式學劍的願望，猛烈爆發出來。若能與彥四郎一起揮灑汗水、一起修行，該是多麼美好。
不知是稱讚還是貶低，勘一難以回答。
即使彥四郎說了不必在意，虎之丞依然自責不已。
勘一受到彥四郎去劍術道場的邀請，是在溺水事件不久之後。
數日之後，勘一由彥四郎帶領，來到堀越道場。
「有件事讓我無法斬斷留戀。作為武士兒子，不應如此。」
「那學劍是為了什麼？」
「是的。」
「喂，勘一，你的鼻涕怎麼了？」
突然，虎之丞大聲叫道：
堀越以竹刀襠下，但因勘一力道剛猛，竹刀被壓到身體附近。
母親筆直望著勘一的臉。
堀越道場的流派是一刀流，坐落在名為西堀的護城河邊上，周圍乃楠木深林。在道場里隔著護城河可以看到三丸城牆。
「一擊不成，學生自知已無勝算。」
「劍術未有流派？」
道場內空間約五十畳，木板構造，天棚很高，在二間（三點六米）以上。據彥四郎所說，很久以前還教授槍術和剃刀。四周木板牆上到處是傷痕，應該都是木刀留下的。
「那是什麼？」
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