四（3/4）
影法師 1
勘一進逼的同時，發覺虎之丞的架勢有輕微變化。與剛才相比，重心移到了右腿上，另外右臂略伸直——這是重視防守的架勢。
勘一迅速拉近距離，木刀對著虎之丞的護額揮下。虎之丞閃向側面，揮刀擊中勘一前胸，但力道甚淺。勘一接一刀橫掃，虎之丞後跳避開。勘一向虎之丞跳脫的方向驟然搶進，再次揮刀砍向頭部。虎之丞腳步未穩，揮刀格擋，對撞之下反彈回來擊中自己肩頭。虎之丞發出呻吟。
勘一繼續揮刀，虎之丞身形已崩，以近似叩拜的姿勢勉強格擋下來，但已經無力反擊。勘一取勝只是時間的問題，可是被勘一擊中頭部的話，受傷在所難免。
勘一正想再次進攻時，金井高喊「到此為止」。
觀戰門生發出輕輕嘆息。
「勝負已分，可有不服？」
金井如此說道。虎之丞起身站好，答道「沒有」，聲音中有了幾分平靜。
「葛原。」
堀越對虎之丞道，「心中還有不滿么？」
「沒有。」
虎之丞說完，向金井和堀越行一禮。
然後虎之丞彷彿是讓所有人都聽到般大聲說道：
「勘一，我輸了。請原諒先前對你的無禮。」
說完深深低頭。
堀越道場內，比武始終是門生們熱議的話題。各個道場有哪些豪強，門生們也是如數家珍。
根據這些消息，今岡道場的掛橋彌太郎、三石道場的古田八兵衛實力出眾，兩人都是中士家的長子以下。
以前都是堀越道場和今岡道場爭奪劍道比武第一位，但今年據說堀越道場的最大對手是水間道場。水間道場上士子弟較多，實力略遜於其他三座道場，但今年有一個名為木谷要之助的高手。
木谷的父親家祿五百石，為江戶用人，自然是上士。木谷身為嫡子，遲早要繼承父親衣缽，成為用人。這次藩主回國，木谷便跟著父親一起來了。木谷比勘一大一歲，十八，於江戶出生，師從新陰流，據說劍術甚至在水間道場教頭之上。（用人：官職名，管理主君日常生活、家政的文官。）
「新陰流是什麼劍法？」
虎之丞說道，「比一刀流強么？」
「劍道比武何時舉行？」
「果然，換竹刀了啊。」
裁判喝道。
勘一在漆黑的房間中抱著胳膊反覆權衡，不知不覺竟已聽到雞鳴。轉頭一看，紙門已經被朝霞映紅了。
比試暫時中斷。古田對傷口做應急處理，在額頭纏上侍童拿來的白布。
今天四周都圍著白色幕布，幕布之外可以看到盛開的櫻花。勘一心想，若是拿掉幕布，定是一副美麗光影。
惠海以樹枝劈向勘一。勘一往左側閃過，但緊接著，惠海手中的樹枝從下往上，擊中勘一右邊側腹。勘一嚇出一身冷汗，因為完全沒看清樹枝的軌跡。
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