八
影法師 1
彰藏時隔幾日之後再次入城。
如今他已是筆頭國家老，入城時身後跟著持槍家士、持箱家士、帶草鞋的家士以及隨從共七人，浩浩蕩蕩進入城內。
這一天是每月兩次的大臣會議，包含彰藏在內的四位家老或若年寄聚集到一起，決定藩國總政。按照茅島藩傳統，小事可以不經過藩主，由大臣會議直接決定。不過說到底，如果沒有什麼重大未決事項，會議也只是聽若年寄讀各個役所報告書的總結。
當日也沒重要議題。聽完報告後，大臣們屏退文書，開始了閑談。
「今年也豐收在望呀。」
家老望月清左衛門道。
「剩餘的米賣到大阪，用來償還借款。」
彰藏點點頭。藩國的借款在這十年間還了許多，自五年前開始，藩國也不再扣藩士的米了。
「說到底，還是大坊灘新田的功勞啊。」
大坊灘現在十分之一的開拓已經成功，新田每年能貢獻許多米。
「明年的開拓計畫如何？」
面對彰藏提問，家老椙田祥山道：「明年不添新田，不過開始著手開拓西側那一塊。」
「遷居大坊灘的百姓中，也有人稱新田為名倉新田。」
另一位家老鳥居玄蕃附和道。
茅島藩的人都知道，大坊灘排水造田計畫中最大功臣就是現在的筆頭國家老名倉彰藏。二十二年前，還是代官的彰藏向藩主昌國公進言，啟動最初的開拓。
「其實應該叫做明石新田啊」，彰藏道，「這番策劃原本出自明石老師。」
明石兵部已於十年前病故。明石生前為造田事業不遺餘力地操勞，其死也被說成是為事業而殉葬。好在以前追隨明石的部下們繼承了明石的遺志，繼續在開拓新田。勘一為此感到欣慰。
「而且在下在試驗田的大壩開始建造那一天就離開藩國去了江戶」，彰藏露出苦笑，「沒想到一去就是二十多年。」
「是啊，大人在江戶奉公如此之久。」
「現在回來，有種浦島太郎的心境。許多朋友要麼去世要麼垂垂老矣，當然在下自己也老了。」
疑為木谷的男人和另一人當場死亡，還有一人尚有呼吸。等將他運回駐地，一名部下道：「這不是瀧本大人家公子嗎。」燈台移近一看，果然是瀧本主稅的次子，辰之進。
早晨，伙夫們發現大壩有一處崩壞，水大量湧出。
秋季大壩開始動工。每天，許多伙夫都在運土建壩。
「我來幫你守大壩。」
對方突然揮刀殺過來，勘一以刀格擋，旋即揮刀反擊。對手順勢跳下大壩，沿著湖灘中修建的路開始逃跑。
因為路太狹小，勘一使不出必殺劍來。如此形勢之下，勘一已無生還可能。既然如此，勘一決定先殺一人，再與另一人同歸於盡。
黑暗中，那人拔出刀來。勘一見了也……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）