十
影法師 1
彰藏回國後已有月余。
經過一陣子的忙碌，生活終於安定下來，彰藏也習慣了公務。先第一次去十年前去世的母親墳上拜祭，然後前幾天拜訪徒組高崎甚五郎家，與妹妹千江時隔二十多年後再會。
千江如今已是半老。只記得年輕時樣子的彰藏在剛見面時都沒認出來，再次認識到二十多年的歲月是多麼久的時間。妹夫高崎甚五郎已經隱退，把家督讓給了兒子新之助。侄子新之助在藩校成績優秀，彰藏打算將來把他從徒組調到奉行所。
高崎家家祿雖然只有三十石，因為夫妻兩人都編織蟲籠，家境殷實。彰藏得知後心中寬慰。
「夫妻感情好么？」
趁甚五郎離座，彰藏問道。千江笑道，「托哥哥的福。」望著千江幸福的笑臉，彰藏亦無遺憾。亡父若泉下有知，一定也很開心。
彰藏也在公務之餘抽空在領地內視察了幾個村子，農民們的生活看上去沒有以前那麼緊迫了。從記錄文書上看，這十年來幾乎沒有『破產流民』出現。
閑在家時，彰藏把記錄二十年的年貢和藩國財政等諸多賬簿全部過目一遍。正如大臣們所說的那樣，疲敝的藩國財政正在逐漸恢複正常。借款比起二十年前減了進一半。將來大坊灘排水造田全部完成後，擺脫借款的日子也就不遠了。
彰藏在當上江戶家老後最先做的就是重整茅島藩江戶方面的財政，廢除以往每兩年翻修宅邸的慣例，辭退冗員，江戶藩邸需要用人時就從藩國調遣，此外還有節省不必要的開支。就這樣，僅僅五年後支出削減了將近一半。另外也在大阪和江戶安排商人常駐，販賣蟲籠，得來的可觀收入收入藩庫。
而另一方面，彰藏在得到昌國公許可之後，加大大坊灘排水造田的資金投入，以新田的部分權利為代價，從江戶商人那借到了巨額無息錢款。一切努力都在此刻開花結果。
彰藏合上賬本，深深舒出一口氣。
幾日以來，他終於看完了大量賬簿。不知不覺中已經到了傍晚，房間中也變得昏暗了。
拿起腿邊的茶壺倒茶，裡面的茶已經成了溫吞水。啜飲著涼掉的茶，彰藏閉上酸澀的眼睛。
以前擔心的官役不正之風並未出現，確認賬目沒有作假後，彰藏大是放心。他能感覺到，眼下藩國正在重生。
儘管如此，他卻無法沉浸在喜悅中。幾日前得知的彥四郎死訊在他心中深深紮下了悲傷的刺，從未消失。
合上賬簿休息了一會，若黨富樫九郎右衛門前來報告，有客人。
「自稱是島貫玄庵。」
彰藏並不認得這個名字。
「什麼事？」
「說想賣刀。」
「乃是罕見名刀，只可惜沒有銘文。」
「富樫，不要輕舉妄動。」
「如你所見老朽沒左腿，……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）