第七章 決戰前夜
火之國、風之國物語 1 戰龍在野
王國軍離開王都之後，已經經過了十天。
包括後方要員在內，總兵力一萬的軍隊正在一個叫做奇霍爾泰的奇怪名字的平原上小憩。貝爾賽爾王國的國土有七成以上被森林和山脈覆蓋，這裡是少有的廣大平原、可以容納大軍滯留、展開的要地。
平原上搭著無數的帳篷，和叛亂軍一樣駐紮著眾多士兵，不過單從帳篷的配置中就能看出王國軍的統制力遠居上風。
停留在這個地方已經是第三天了。本來這樣做只會給叛亂軍送去調整態勢的時間，但現在這樣做是有理由的。因為要和住在奇霍爾泰平原附近的貴族們的援軍會合，整理隊列。
在貝爾賽爾王國發生大型戰爭的時候，擔任戰鬥中樞的是近衛騎士團及其下屬的士兵，不過也有貴族們派遣的私兵加入。這是與特權相對、他們要履行的義務。
這種義務可以用提供金錢、糧食或其他方面的協助來代替，但派出軍隊的貴族佔壓倒性多數。因為如果立下戰功就能得到賞賜。為了這一時刻，他們選拔任命騎士、發放俸祿、命令他們勤於鍛煉。
不過包括阿萊斯在那，王國軍內部很少有人重視這些兵力。
誠然，他們平時就為了參加戰爭而不斷訓練，裝備整齊，其中也有為了維持領內治安而揮劍、擁有比近衛騎士更加豐富的實戰經驗的騎士。
不過，他們幾乎沒有訓練過如何同王國軍共同戰鬥。因此，如果送來的是幾百人的精銳部隊，還能夠當做獨立部隊使用，要是地方伯爵派來的十個左右的士兵，就很難編入戰力了。話雖如此，也不能把高傲的貴族遵照國家規定派來的士兵隨便退回去，這樣一來只好在奇霍爾泰平原進行部隊的重新編製和集團戰的訓練了。
然而如果花費太長時間只會對叛亂軍有利，因此計畫在一周內再次開始行軍。
不過，僅僅是不足十天的訓練，最多只能讓他們記住攻擊和後退的口令而已。因此很多人對這樣做的效果抱有疑問。
阿萊斯也是其中之一，但他不久之後就必須集中思考別的問題了。
《阿萊斯啊。遵照契約，吾前來給汝助言。》
「…………」
當是時，阿萊斯剛剛在帳篷里吃完吃到的午餐。加爾穆斯還在旁邊嚼著肉乾，艾萊娜則在收拾餐具。潘多拉至今為止還沒有說錯過一件事，因此阿萊斯無法無視她的助言，默默地站起身來。
「我出去稍微轉一轉。」
在加爾穆斯和艾萊娜的目送下走出了帳篷。確認了附近沒有隔牆之耳後，阿萊斯一邊向著沒有人的方向走一邊小聲說：
「聽得到嗎？潘多拉。」
潘多拉突然在阿萊斯的腳邊像被砍下的頭顱似的只有腦袋從地面上伸出來。
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