天化之屋（3/5）
草祭 1
「就像麻將、花牌、撲克牌之類的。只要玩上一段時間，痛苦或許就能解除。不過，一旦開始玩就得玩到最後，否則就沒任何意義了，痛苦會全部重回你身上。這樣還有什麼問題嗎？」
我搖了搖頭。知道不是針灸之類的療法後，我略感放心。
「那就開始羅。我告訴你規則。我是父親，你是孩子。接受解苦的人都是孩子，到最後都不會更換角色。」
以言語詳述「天化」的規則非常困難。「天化」是由卡片和解苦盤構成的、自成一格的世界，解釋其規則就像對從沒見過麻將牌的人解釋牌型一樣困難。
孩子會拿到三十張卡片，他必須遵照解苦盤（它會像輪盤一樣不斷轉動）的指示，與父親的卡片配對。倘若卡片配對順利，卡片數量便會減少。等到三十張全部脫手後，這一局就算「結束」。
卡片並不會一直減少。有時卡片的數量會隨著配對的方式增加，先前丟棄的卡片也可能又重回手中。如果條件吻合，有時也能交換卡片。
在遊戲中主導一切的老大會視情況指導我下一步該怎麼做，所以初學的我玩起這個遊戲絲毫沒半點窒礙。
一開始玩這遊戲，便沉迷其中。好神奇的世界。
像「天化」如此深奧的遊戲我從沒見過，日後也不會遇到了。它和我所知道的花牌、將棋、圍棋等遊戲截然不同。
它的細部規則相當複雜古怪，與遊戲的世界緊密相扣、互動活絡，原因和結果（也就是因果關係）讓這世界的獨特性浮現，很難想像人類能發明出這種東西。
玩著玩著，會覺得自己彷彿置身雲端，化為一個俯瞰地上萬物的透明體，眺望這世界的趨勢演變。
——來到狩獵格，得到野豬卡片。和我的野豬卡片配成一對丟棄，取得作物。來到下雨格，培育作物。來到下雨格，又是下雨。雨下太多，作物全毀。飢餓。哎呀，真不該讓野豬卡片配對丟棄的。否則就不會餓肚子了。
——男性旅人，紡織女。我用這兩張卡片換來孩童們的卡片。來到繁榮格，田地豐收的卡片。好耶。吹來西風。這是什麼預兆？不知道，先不管它。我丟棄花，換來刀。遭遇嚴重戰亂。好險我有刀。
「愈來愈開竅羅。」
老大如此說道，嘩啦嘩啦地轉動輪盤。
這間別房似乎沒牽電路，房裡唯一的光源是吊在桌子上方的一盞油燈。老大高大的身軀看起來活像狸貓怪。
玩了約莫三個小時，我那三十張卡片終於全部脫手了，這一局就此「結束」。我玩得滿身大汗。
「今天就到此為止吧。『天化』一共得玩九局。第二局明天再玩。吃完飯後去泡個澡，好好睡一覺。」
走出別房後，由紗門潛入的夜氣讓我發燙的身軀迅速冷卻……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）